Si alguna vez has explorado el mundo del cannabis o de las flores de CBD, probablemente te hayas encontrado con dos palabras clave: cannabinoides y terpenos. Ambos tipos de sustancias están presentes de forma natural en el cannabis y en las resinas de cannabis. ¿Sabes realmente qué son y en qué se diferencian?
Para entender las diferencias entre cannabinoides y terpenos, empezaremos explicando que el cannabis es una planta increíble capaz de producir cientos de compuestos químicos diferentes, ¡como un auténtico laboratorio natural! Entre los compuestos que produce, se encuentran distintos tipos de cannabinoides y de terpenos.
Ambos tipos de compuestos están presentes de forma natural en la planta y tienen mucho que ver con los efectos y beneficios del cannabis. Además, pueden interactuar entre sí, potenciando sus propiedades de forma conjunta, como si se tratara de una pequeña pero potente alquimia vegetal. En este artículo te explicamos qué los diferencia en su estructura química, su función y cómo actúan en el cuerpo humano.
¿Qué son los cannabinoides?
Los cannabinoides son compuestos químicos que se encuentran principalmente en la planta del cannabis. Estos compuestos son capaces de interactuar con el sistema endocannabinoide del cuerpo humano, el cual regula diversas funciones fisiológicas como el apetito, el dolor, el estado de ánimo y la memoria.
Se han identificado alrededor de 150 tipos cannabinoides diferentes en la planta de cannabis, entre los cuales, los principales son el THC (el principal compuesto psicoactivo de la marihuana) y el CBD (el compuesto no psicoactivo más abundante en el cáñamo).
¿Qué son los terpenos?
Los terpenos son compuestos aromáticos que se encuentran en muchas plantas, incluidas frutas, flores y hierbas, y son responsables de sus aromas característicos. Lo fascinante es que el cannabis también produce muchos de estos terpenos: por ejemplo, el pineno, que huele a bosque de pinos; el mirceno, presente en el mango; o el limoneno, con ese toque cítrico tan reconocible.
Los terpenos no solo aportan olor y sabor, sino que también influyen en los efectos que produce la planta. Se han identificado más de 150 terpenos diferentes en el cannabis.
Cannabinoides y terpenos: Diferencias
Estructura química
Una de las principales diferencias entre ambos compuestos radica en su estructura molecular y fórmula química. Tanto los cannabinoides como los terpenos son compuestos lipofílicos, pero los cannabinoides, como el tetrahidrocannabinol (THC) o el cannabidiol (CBD), son terpenofenoles: estructuras complejas formadas por 21 átomos de carbono, tres anillos aromáticos y una cadena hidrocarbonada. Estas características les permiten interactuar directamente con los receptores del sistema endocannabinoide.
En cambio, los terpenos son moléculas más pequeñas y volátiles. Esa volatilidad, es decir, su capacidad de evaporarse fácilmente, es precisamente lo que permite que los percibamos fácilmente a través del olfato. Por este motivo, estos son los compuestos aromáticos responsables del olor y sabor característicos del cannabis.
Función en la planta
Desde el punto de vista biológico, cannabinoides y terpenos desempeñan funciones defensivas en la planta. Ambos compuestos se encuentran en la resina, dentro de los tricomas del cannabis, contribuyen a la defensa química frente a herbívoros y patógenos mediante su toxicidad o efecto disuasorio: repelen insectos no deseados y atraen polinizadores, al mismo tiempo que, los terpenos, otorgan a la planta su aroma característico.
Efectos en el cuerpo humano
Los cannabinoides actúan sobre el sistema endocannabinoide del cuerpo. En cambio, los terpenos, aunque no interactúan directamente con el sistema endocannabinoide, pueden modular los efectos de los cannabinoides y tienen propiedades terapéuticas propias.
¿Los terpenos son un tipo de cannabinoides?
¿Los terpenos tienen efectos psicoactivos?
¿Qué es mejor para el dolor, los cannabinoides o los terpenos?
Tabla comparativa: Principales diferencias entre cannabinoides y terpenos
| Característica | Cannabinoides | Terpenos |
|---|---|---|
| Estructura química | Terpenofenoles (moléculas complejas) | Hidrocarburos volátiles (moléculas pequeñas) |
| Presencia en la naturaleza | Principalmente en Cannabis sativa | En muchas plantas (cítricos, coníferas…) |
| Función en la planta | Defensa y atracción de polinizadores | Defensa y atracción de polinizadores |
| Interacción con el cuerpo | Se unen a receptores CB1 y CB2 | Modulan efectos sin unirse a receptores |
| Psicoactividad | Algunos son psicoactivos (como el THC) | No psicoactivos |
| Ejemplos comunes | THC, CBD, CBG, CBN | Mirceno, limoneno, pineno, beta-cariofileno |
| Efectos terapéuticos | Analgésico, antiinflamatorio, neuroprotector | Relajante, modulador del ánimo, antiinflamatorio |
Importancia de los perfiles de cannabinoides y terpenos
Al seleccionar una variedad de cannabis, es fundamental considerar tanto el perfil de cannabinoides como el de terpenos, ya que la combinación de ambos determinará los efectos debido al efecto séquito.
El efecto séquito: la sinergia entre cannabinoides y terpenos
El efecto séquito es un fenómeno por el cual los cannabinoides y los terpenos trabajan juntos para potenciar los efectos terapéuticos del cannabis, es decir, la combinación de terpenos puede modificar el efecto de los cannabinoides. Por este motivo, estos compuestos son más efectivos en combinación, que de forma aislada o por separado. Por ejemplo, la combinación de mirceno con THC potenciaría el efecto sedante de ambos compuestos, mientras que el limoneno se asociaría con cierto efecto antidepresivo.
Esto abre un inmenso abanico de posibilidades en la experimentación con el cannabis: ¿Qué ocurre cuando combinamos distintos perfiles de terpenos con CBD y THC? Cada mezcla puede dar lugar a matices únicos en los efectos, lo que permitiría personalizar la experiencia para optimizarla según las necesidades o preferencias del consumidor de cannabis.
Más información sobre el efecto séquito
Conclusión
El cannabis revela su complejidad a través de la fascinante interacción entre cannabinoides y terpenos, dos familias de compuestos con estructuras químicas y funciones diferenciadas, que pueden complementarse en sus efectos y experiencia con el cannabis. Una auténtica alquimia cannábica, respaldada por estudios científicos, que demuestra que la planta es más que la suma de sus partes: sinergias y modulación entre los compuestos aromáticos del cannabis y los cannabinoides para ofrecer beneficios y experiencias sensoriales únicas.
Comprender estas diferencias no solo satisface la curiosidad científica, sino que también ayuda a los consumidores a elegir productos con mayor conocimiento y abre puertas a nuevas aplicaciones y descubrimientos sobre el cannabis.