Endocannabinoïden: wat ze zijn, soorten en hun functies

Wat zijn endocannabinoïden en wat is hun functie?

Endocannabinoïden of endogene cannabinoïden zijn chemische stoffen die door het lichaam worden geproduceerd en die invloed hebben in het hele lichaam, met name in de hersenen. Deze moleculen werken samen met de cellen van ons lichaam om hun functies te regelen, en ze doen dit via het endocannabinoïde systeem. In het bijzonder lijkt de functie van endocannabinoïden verband te houden met gevoelens van welzijn en geluk.

Endocannabinoïden en het endocannabinoïde systeem

Endocannabinoïden maken deel uit van het endocannabinoïde systeem, samen met cannabinoïde receptoren en cannabinoïde enzymen (betrokken bij de synthese, stofwisseling, transport en afbraak van cannabinoïden). Elk onderdeel van dit systeem is essentieel: geen enkel onderdeel werkt zonder het andere.

Wat betekent de term endocannabinoïde?

De naam endocannabinoïde werd in 1995 bedacht door een groep Italiaanse onderzoekers (1). Het voorvoegsel “endo-” komt uit het Grieks en betekent “binnen”. Endo-cannabinoïden zijn dus de cannabinoïden die door het lichaam worden geproduceerd.

De term “endocannabinoïden” wordt gebruikt om onderscheid te maken tussen cannabinoïden die door het lichaam worden geproduceerd en andere soorten cannabinoïden die in de natuur voorkomen, zoals de cannabinoïden die door planten worden geproduceerd, voornamelijk in cannabis, de zogenaamde fytocannabinoïden. Er zijn ook synthetische cannabinoïden verkrijgbaar.

Definitie van endocannabinoïden

Technisch gezien zijn endocannabinoïden endogene stoffen met het vermogen om zich te binden aan de cannabinoïdereceptoren van het lichaam. Endocannabinoïden zijn over het algemeen afgeleid van membraanfosfolipiden, voornamelijk arachidonzuur, hoewel er ook andere soorten bestaan.

Werkingsmechanisme van endocannabinoïden

Eenmaal gesynthetiseerd in het lichaam, reageren endocannabinoïden met hun specifieke receptoren, de cannabinoïdereceptoren, die een reeks chemische processen in ons lichaam activeren om ons te helpen in balans te blijven. Enzymen, receptoren en cannabinoïden zijn allemaal met elkaar verbonden tot wat bekend staat als het “endocannabinoïde systeem”, waardoor het lichaam zichzelf kan reguleren en gezond kan blijven.

Soorten endocannabinoïden

Er zijn verschillende soorten endocannabinoïden in het lichaam. De twee meest bestudeerde endocannabinoïden zijn anandamide of arachidonoylethanolamide (AEA) en 2-arachidonoyl-glycerol (2-AG), die in hoge concentraties aanwezig zijn in de hersenen.

2-AG is de meest voorkomende endocannabinoïde in de hersenen, met concentraties die bijna 200 keer hoger zijn dan die van anandamide.

Anandamide: de THC die het lichaam produceert

Hoe deze endocannabinoïden hun functies uitoefenen in de hersenen is intrigerend. 2-AG wordt gegenereerd uit anandamide, een fosfolipide, en de heropname vindt plaats via mechanismen die vergelijkbaar zijn met die van anandamide. De afbraak wordt echter voornamelijk toegeschreven aan het enzym monoacylglycerol lipase (MAGL).

Er zijn ook andere soorten endocannabinoïden geïdentificeerd, zoals 2-arachidonoyl-glycerolether (noladinether), O-arachidonylethanolamine(virodamine, dat een endogene CB1-receptorantagonist lijkt te zijn) en N-arachidonoyl-dopamine(NADA, een vanilloïde agonist met affiniteit voor CB1).

Er zijn twee andere endogene verbindingen met een cannabinomimetisch effect, maar zonder affiniteit voor cannabinoïdereceptoren: oleylethanolamide (OEA, bestudeerd voor zijn mogelijke relatie als anti-obesitasmedicijn, vanwege zijn effect op eetlustremming) en palmitoylethanolamine (PEA, met ontstekingsremmende, anti-epileptische en darmmotiliteitsremmende effecten).

Kenmerken van endocannabinoïden

Als chemisch kenmerk zijn alle endocannabinoïden afgeleid van meervoudig onverzadigde vetzuren of essentiële vetzuren (de beroemde omega-6 en omega-3), wat ze onderscheidt van fytocannabinoïden.

Meer specifiek zijn de belangrijkste bestudeerde endocannabinoïden arachidonzuurderivaten, geconjugeerd met ethanolamine of glycerol. Deze chemische structuur doet denken aan eicosanoïden (ontstekingsmediatoren in het lichaam), zoals leukotriënen en prostaglandinen.

Als curiositeit zijn er echter ook endocannabinoïden ontdekt die zijn afgeleid van stoffen als palmitoylethanolamide en oleoylethanolamide.

Classificatie van endocannabinoïden

Cannabinoïden, waaronder endocannabinoïden, zijn een nieuwe klasse moleculen die de wetenschap iets meer dan een halve eeuw geleden ontdekte en waarvan de effecten op het lichaam zeer divers zijn en niet kunnen worden ingedeeld in de andere bekende systemen.

Als we ze zouden willen classificeren, zouden we kunnen verwijzen naar endocannabinoïden als onderdeel van een neurotransmittersysteem, wat de reden is waarom sommige auteurs het cannabinoïde neurotransmittersysteem beschrijven (2). Dit zou echter ook niet helemaal correct zijn, omdat de effecten van het endocannabinoïde systeem verder gaan dan het zenuwstelsel.

Functies van endocannabinoïden

Endocannabinoïden maken deel uit van een cellulair communicatiemechanisme dat het endocannabinoïde systeem wordt genoemd. De functie ervan is een wisselwerking met andere systemen in het lichaam door binding aan cannabinoïde receptoren.

Als gevolg hiervan hebben endogene cannabinoïden effecten op onder andere het zenuwstelsel, het immuunsysteem en het voortplantingssysteem. Ze hebben een regulerende rol in veel lichaamsfuncties, zoals controle over voedselinname, cognitieve vaardigheden, emoties, compensatie- of beloningsgedrag, effecten op motorische coördinatie, lichaamstemperatuur, de slaap-waakcyclus, botvorming en verschillende aspecten van hormonale controle (3).

Endocannabinoïden en de hersenen

Het lijkt erop dat deze verbindingen van significant belang zijn op het niveau van de hersenen, waar ze werken als neuromodulatoren en een tonisch effect hebben. Er is bijvoorbeeld gevonden dat endocannabinoïdenniveaus hoger zijn in pijngerelateerde gebieden van de hersenen (centrale of periaqueductale grijze stof).

Endocannabinoïden reguleren verschillende neurologische functies, zoals stemming, stress, angst, pijn en beloningsgedrag. Anandamide en 2-araquinodilglycerol (2-AG) zijn de twee belangrijkste endocannabinoïden die vrijkomen tijdens een ervaring.

Endocannabinoïden voor geestelijke gezondheid: een communicatiesysteem voor de hersenen

Het endocannabinoïde systeem speelt een belangrijke rol in de hersenen, aangezien cannabinoïden samenwerken met meerdere neurotransmitters om effecten te produceren op leren en geheugen, bewegingsactiviteit, psychotrope eigenschappen en anti-epileptische effecten.

Het systeem waarmee deze cannabinoïden in de hersenen werken, staat centraal in de ontwikkeling van farmacotherapieën voor de behandeling van deze en andere neurologische aandoeningen (4,5). In dit verband worden cannabinoïden in cannabis momenteel onderzocht op hun eigenschappen om het endocannabinoïde systeem te stimuleren, net zoals endocannabinoïden dat zouden doen. Met andere woorden, de cannabinoïden in hennep zouden dezelfde effecten kunnen hebben als de cannabinoïden die het lichaam zelf produceert. Deze bevinding opent een heel nieuw onderzoeksveld en stelt ons in staat om de rol van endocannabinoïden in het behoud van gezondheid beter te begrijpen.

Bekijk alle CBD-oliën

We hebben ook CBD bloemen, CBD crème en nog veel meer in onze online CBD winkel.

Wat zijn de verschillen tussen endocannabinoïden en neurotransmitters?

Endocannabinoïden verschillen van “klassieke” neurotransmitters door hun neurotransmitter-modulerende aard. In hun functie werken endocannabinoïden als neuromodulatoren door het vrijkomen van primaire neurotransmitters, zoals GABA en glutamaat, te remmen om stroomafwaartse neuronale activiteit te reguleren. Het is alsof endocannabinoïden speciaal zijn gecreëerd om onze emoties te begeleiden via de aansturing van andere neurotransmitters.

Technisch gezien is hun belangrijkste kenmerk als neuromodulatoren dat endocannabinoïden retrograde neurotransmitters zijn die worden vrijgegeven door postsynaptische in plaats van presynaptische neuronen. Vertaald: tussen twee neuronen bevindt zich een synaps – een communicatieruimte – waar presynaptische neuronen neurotransmitters vrijgeven en postsynaptische neuronen hierdoor geactiveerd worden. Maar in vergelijking met de meeste neurotransmitters reizen endocannabinoïden in omgekeerde richting; in plaats daarvan worden ze vrijgegeven door postsynaptische neuronen, alsof ze door toeval worden aangestuurd. Zo werkt het endocannabinoïde systeem samen met acetylcholine, dopamine, GABA, histamine, serotonine, glutamaat, noradrenaline, prostaglandinen en opioïde peptiden. Dit mechanisme is verantwoordelijk voor veel van de bestudeerde farmacologische effecten van cannabinoïden (anti-epileptisch, anxiolytisch, etc.).

Dankzij hun vermogen om tussen presynaptische en postsynaptische cellen te bewegen, kunnen endocannabinoïden de communicatiestroom tussen neuronen op een unieke manier veranderen.

Een andere unieke eigenschap die endocannabinoïde activiteit onderscheidt van die van andere neurotransmittersystemen is het vermogen om de homeostase van het lichaam te handhaven. Kortom, de endocannabinoïden in de hersenen zijn zo’n intrigerend signaalsysteem dat het ons bijna smeekt om er meer over te leren. Wat een fascinerend mechanisme!

Hoe kunnen we het endocannabinoïdegehalte in de hersenen verhogen?

Natuurlijk dragen een goede gezondheid, een uitgebalanceerd dieet, lichaamsbeweging en algemene rust allemaal bij aan het optimaal functioneren van ons lichaam. Gebruik je gezonde verstand: rust uit, slaap voldoende, beweeg en behoud een goede spiermassa, eet gezond en geniet van het contact met de natuur en de zon.

Daarnaast is gerapporteerd dat sommige voedingsstoffen in het dieet de endocannabinoïde niveaus kunnen verhogen. Linolzuur (ook bekend als omega-6) lijkt bijvoorbeeld de endocannabinoïdenspiegels te verhogen (6). Kruiden en specerijen kunnen deze effecten ook hebben, vanwege hun gehalte aan bèta-caryofylleen (7).

Hoe je je endocannabinoïde systeem activeert

We hopen dat je deze monografie over endocannabinoïden minstens zo interessant en opwindend vond als wij. Als je vragen hebt, raadpleeg dan de FAQ-sectie hieronder of schrijf ons en we zullen proberen ze te beantwoorden. Tot de volgende keer!

Informatie over endocannabinoïden (veelgestelde vragen)