Guida alle estrazioni di cannabis: tipi, tecniche e metodi di lavorazione

Sebbene il fiore intero sia il modo più tradizionale per godere degli effetti della marijuana e del CBD e, ancora oggi, il modo preferito dalla maggior parte dei consumatori, negli ultimi anni c’è stato un boom di tutto ciò che riguarda le estrazioni di cannabis. Sempre più consumatori di cannabis, a scopo ricreativo o terapeutico, optano per il consumo di estratti di cannabis, preparando le proprie estrazioni fatte in casa, grazie alla purezza e alla potenza di questi preparati. Scoprite il ricco mondo degli estratti!

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Cosa sono le estrazioni di cannabis?

Le estrazioni di cannabis sono processi progettati per separare i composti attivi, principalmente cannabinoidi come THC e CBD e terpeni, dal resto della biomassa della pianta. L’obiettivo è concentrare questi composti e rimuovere la maggior parte della materia vegetale che, di per sé, non ha effetti significativi sul consumo.

Durante l’estrazione, nella maggior parte dei casi, avviene un processo di riscaldamento. Questa fase è fondamentale per la decarbossilazione, un processo in cui i cannabinoidi in forma acida (ad esempio THCA o CBDA) vengono trasformati nelle loro forme attive (THC e CBD). La decarbossilazione è essenziale per potenziare l’effetto dell’estratto: senza questo processo, l’efficacia del composto risultante sarebbe notevolmente ridotta.

Obiettivi delle estrazioni di cannabis

Gli obiettivi principali di un’estrazione sono due:

1. Concentrare i cannabinoidi e i terpeni: In questo modo è possibile ottenere prodotti che possono avere concentrazioni fino al 98% di THC o al 70% di CBD. L’alta concentrazione di questi composti è particolarmente importante quando si cerca un effetto potente o la produzione di prodotti con un dosaggio preciso.
2. Purificazione dell’estratto: a seconda del metodo utilizzato, è possibile isolare un singolo cannabinoide, ottenendo i cosiddetti “isolati”. Questo processo rimuove gli altri componenti della pianta, lasciando solo il composto di interesse.

La scelta del metodo di estrazione dipende dal risultato desiderato, dal profilo cannabinoide della materia prima e dalle risorse disponibili, sia a livello nazionale che industriale.

Vantaggi e svantaggi delle estrazioni di cannabis

Vantaggi

• Concentrazione dei composti: Rimuovendo la maggior parte della materia vegetale, si ottiene un prodotto con un’alta concentrazione di cannabinoidi e terpeni.
• Potenza: rispetto al consumo di fiori interi, i concentrati forniscono una dose significativamente maggiore di cannabinoidi. Ad esempio, mentre 500 mg di gemme con il 20% di THC contengono circa 100 mg di THC (e il consumo effettivo da fumo può essere compreso tra 25 e 35 mg), lo stesso peso di concentrato con il 70% di THC fornisce tra 87,5 e 122,5 mg di THC.

Svantaggi

• Complessità tecnica: alcuni metodi richiedono conoscenze avanzate e attrezzature specializzate, il che ne limita l’uso agli ambienti industriali o agli esperti.
• Attenzione: Soprattutto nei metodi che prevedono l’uso di solventi infiammabili (come il butano o il propano), è fondamentale adottare rigorose misure di sicurezza per evitare incidenti.
• Sicurezza del consumatore: l’esecuzione di estrazioni senza un’attrezzatura adeguata può causare la degradazione dei cannabinoidi (prodotti di scarsa qualità) o la presenza di solventi residui nel prodotto finale (dannosi per la salute).
• Perdita di terpeni: In alcuni processi, il calore e la pressione possono far evaporare i terpeni, che sono composti volatili responsabili dell’aroma e del sapore caratteristici della cannabis.
• Variabilità della concentrazione: La concentrazione di cannabinoidi può variare in modo significativo a seconda della qualità della pianta e del metodo utilizzato, rendendo difficile il controllo del dosaggio.

Tipi di estrazioni di cannabis

I metodi di estrazione sono raggruppati in due grandi categorie: estrazioni meccaniche (senza solventi) ed estrazioni con solventi. Ogni categoria comprende una varietà di tecniche che possono essere eseguite sia a livello domestico che industriale.

1- Estrazioni meccaniche (senza solventi)

Queste tecniche si basano su processi fisici per separare i tricomi – ghiandole in cui si concentrano i cannabinoidi e i terpeni – senza l’uso di solventi chimici. Le tecniche principali includono:

Hash secco al setaccio (Polline Dry Sift o Hash secco)

• Descrizione: consiste nel setacciare la materia vegetale per separare i tricomi attraverso maglie di diverso micronaggio. L’hashish al setaccio è un altro tipo di estrazione di marijuana secca molto tradizionale, si potrebbe dire mitica, utilizzata in Marocco, Pakistan e Afghanistan. Il risultato è anche chiamato colloquialmente“apaleado”, perché la tecnica consiste nel colpire la marijuana con un bastone su un setaccio, in modo che la resina cada, filtrata, sotto il setaccio. Quanto più piccole sono le maglie, tanto minore è la quantità di materia vegetale che vi passa attraverso e tanto più puro sarà l’estratto ottenuto. Dopo la setacciatura, rimuovi il setaccio stesso e raccogli tutta la resina per ottenere una buona manciata di kief. Questo può essere fatto manualmente o con l’uso di strumenti come “Pollinator” di Mila Jansen, che velocizzano il processo.
• Vantaggi: permette di ottenere un prodotto “pulito”, con una quantità minima di materia vegetale, a seconda della dimensione delle maglie utilizzate. Questo hashish è molto tipico per formare lastre di hashish.

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Estrazione di Ice-O-Lator (Ice-O-Lator o Water Hash)

• Descrizione: simile alla vagliatura a secco, questa tecnica utilizza il ghiaccio e l’acqua per congelare e infragilire i tricomi, rendendoli più facili da separare. Il processo consiste nell’agitare la pianta in un contenitore con acqua ghiacciata e poi filtrare la miscela attraverso dei setacci. Queste estrazioni con ghiaccio sono chiamate Ice-O-lator, Fresh Frozen o Water Hash. La bassa temperatura aiuta i tricomi a staccarsi più facilmente dai fiori.
• Vantaggi: utilizzando l’acqua fredda, si riduce al minimo la degradazione dei composti e si ottiene un estratto di alta qualità. Le attrezzature specifiche sono disponibili presso i Grow Shop.

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Caras

• Descrizione: È una tecnica tradizionale originaria dell’India e del Nepal, con villaggi nelle valli, come Malana, famosi per la produzione tradizionale di charas. Si ottiene strofinando manualmente i fiori freschi tra le mani in modo che la resina aderisca alla pelle. La resina accumulata viene poi manipolata per trasformarla in hashish. Si dice che ci vogliano circa sette-otto ore per produrre circa 8 grammi di charas della migliore qualità. Il carbone vegetale ha solitamente una forma arrotondata, come un pellet compattato.
• Caratteristiche: questo metodo, sebbene rudimentale, permette di ottenere hashish con un’alta concentrazione di cannabinoidi. Si tratta di una tecnica ancestrale che viene ancora praticata in varie parti del mondo.

Rosin Tech

• Descrizione: La colofonia è un metodo di estrazione della marijuana con pressione e calore, reso popolare qualche anno fa. Consiste nel pressare e riscaldare i fiori di marijuana, facendo in modo che rilascino la loro resina. Il prodotto viene realizzato con macchine pressatrici appositamente costruite, che utilizzano una pressione elevata e una temperatura controllata, e il risultato è un prodotto sublime. In alcuni posti si legge che puoi fare la colofonia in casa con una piastra per capelli e della carta da forno, anche se il risultato sarà, come prevedibile, piuttosto mediocre e non te lo consigliamo.
• Caratteristiche: Il risultato è un concentrato di colore ambrato che può avere una consistenza che varia dalla frantumazione a una consistenza sciropposa o burrosa. Questo metodo evita l’uso di solventi ed è apprezzato per la sua sicurezza e facilità d’uso in ambiente domestico.

2- Estrazioni con solventi

I metodi a solvente prevedono l’uso di sostanze liquide o gassose che dissolvono i cannabinoidi e i terpeni, facilitandone la separazione dal resto della biomassa. Questi metodi possono fornire concentrazioni molto elevate, ma richiedono uno spurgo adeguato per rimuovere eventuali residui tossici.

Oli di cannabis

• Processo: per estrarre i cannabinoidi dalla cannabis si utilizza un olio commestibile (solitamente olio di oliva o di cocco). La cannabis viene prima decarbossilata e poi i fiori vengono messi in infusione con l’olio a temperatura controllata per circa due ore.
• Considerazioni: L’olio d’oliva si è dimostrato un solvente efficace per conservare sia i cannabinoidi che i terpeni, più efficace dell’estrazione con alcol (tinture). Nelle estrazioni casalinghe è importante controllare la temperatura, poiché un eccesso può favorire la degradazione del THC in CBN (cannabinolo).

Burro di marijuana

• Processo: Metodo di estrazione dei grassi, simile a quello dell’olio di marijuana, solo che in questo caso si utilizza il burro. Procedura simile. Questi metodi si basano sulla capacità dei grassi di sciogliere i cannabinoidi, sfruttando la loro natura lipofila.
• Considerazioni: come per l’olio di marijuana, controlla il tempo e la temperatura per garantire la qualità del prodotto finale.

Tinture

• Processo: consiste nel mettere a macerare i fiori precedentemente decarbossilati e schiacciati in alcool ad alta gradazione (etilico o isopropilico) per diverse settimane. Dopo il periodo di macerazione, la soluzione viene filtrata per ottenere l’estratto.
• Caratteristiche: è uno dei metodi più semplici e sicuri per le estrazioni casalinghe. Tuttavia, la concentrazione finale di cannabinoidi può essere inferiore rispetto ad altri metodi.

BHO (Olio di hashish al butano)

• Processo: il butano viene utilizzato come solvente per estrarre i tricomi dalla pianta. La tecnica consiste nell’iniettare butano in un contenitore ermetico contenente la cannabis, permettendo al gas di trasportare i cannabinoidi e i terpeni sotto forma di olio. Il butano deve poi essere spurgato con il calore o il vuoto. L’estrazione del BHO o olio di hashish di cannabis avviene con gas butano (da qui il nome “Butane Hash Oil”). Il BHO può essere prodotto utilizzando tubi e meccanismi più o meno semplici fino a macchinari complessi e, a seconda della varietà utilizzata, la tecnica e la consistenza. Come sempre, nei Grow Shop troverete attrezzature speciali per l’estrazione di BHO. Esistono molti tipi di BHO: Shatter , Sugar, Crumble, Wax, Cookies, Amber Glass, Moonrock o Budder.
• Vantaggi e rischi: Il BHO può raggiungere concentrazioni di oltre il 60% di cannabinoidi, ma l’uso del butano, che è altamente infiammabile, comporta rischi significativi senza esperienza e senza le giuste attrezzature.
• Varianti: Oltre al butano, in alcune tecniche è possibile utilizzare altri gas come il propano o addirittura l’etanolo per ottenere prodotti simili.

Estrazione di CO2 supercritica

• Processo: Questo metodo utilizza l’anidride carbonica (CO2) allo stato supercritico, cioè in condizioni di temperatura e pressione in cui la CO2 agisce sia come gas che come liquido. I cannabinoidi e i terpeni vengono estratti senza lasciare residui, poiché la CO2 evapora alla fine del processo.
• Vantaggi: È uno dei metodi più sicuri ed efficaci. La CO2 è economica, non tossica, non infiammabile e la sua natura permette di estrarre i composti desiderati in modo selettivo. Inoltre, riscaldando e decarbossilando preventivamente il materiale, la quantità di Delta-9-THC o CBD può aumentare fino al 5-10%.
• Considerazioni tecniche: richiede attrezzature specializzate e competenze tecniche, per cui è più comune negli ambienti industriali.

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Estrazioni di solventi organici ad ampio spettro

• Processo: questa tecnica viene utilizzata per ottenere concentrati liquidi come il BHO (Butane Hash Oil) o il PHO (Propane Hash Oil). Vengono utilizzati solventi organici come il metanolo, il cloroformio, l’etanolo, l’isopropanolo o l’etere dimetilico, che sono in grado di sciogliere sia i cannabinoidi che i terpeni, separandoli da altri composti indesiderati (ad esempio la clorofilla).
• Rendimento: l’efficienza varia a seconda del solvente: ad esempio, il cloroformio può raggiungere rendimenti del 98-99% in peso/peso, mentre l’etanolo si aggira intorno al 50-60%.
• Limitazioni: L’estrazione con questi solventi richiede volumi maggiori e tempi più lunghi, oltre a misure di purificazione aggiuntive per rimuovere zuccheri, pigmenti e altre impurità.

Metodi avanzati e altre tecniche di estrazione

Oltre ai metodi tradizionali e casalinghi, esistono tecniche avanzate che offrono risultati specifici e di alta qualità:

Estrazione a microonde

• Processo: utilizza le onde elettromagnetiche per riscaldare internamente e uniformemente il materiale vegetale. Per prima cosa, la cannabis sminuzzata viene preparata e immersa in un solvente (che può essere alcol, etanolo o olio, a seconda dell’obiettivo) e poi sottoposta a un trattamento a microonde.
• Vantaggi: L’estrazione è veloce e costante, poiché l’energia viene distribuita in modo omogeneo nel campione. Questa tecnica riduce il trasferimento di calore dalla superficie, favorendo un’attivazione più efficiente dei cannabinoidi.
• Considerazioni: La potenza e la tempistica devono essere controllate per evitare un’eccessiva degradazione dei composti desiderati.

Altre tecniche specifiche

• Separazione molecolare: utilizzate in laboratorio, queste tecniche permettono di isolare e purificare i singoli cannabinoidi e terpeni in quelli che sono noti come isolati. Sebbene richiedano attrezzature avanzate, sono essenziali per la produzione di prodotti farmaceutici a base di cannabis.
• Resina viva: questa tecnica consiste nel congelare la cannabis subito dopo il raccolto per preservarne il profilo terpenico e cannabinoide. Successivamente, si procede all’estrazione utilizzando metodi come la CO2 supercritica o solventi organici. Il risultato è un concentrato con un aroma e un sapore molto simili a quelli della pianta fresca.

Considerazioni tecniche e di sicurezza nell’estrazione

Selezione di varietà di cannabis

La scelta del ceppo di cannabis è fondamentale per determinare il profilo finale dell’estratto. I diversi ceppi differiscono nella composizione di cannabinoidi e terpeni, il che influenza direttamente l’efficacia e il gusto del concentrato. È consigliabile selezionare i ceppi che corrispondono al profilo desiderato.

Precauzioni nell’uso dei solventi

L’uso dei solventi nell’estrazione richiede una serie di misure di sicurezza:

• In processi come il BHO, il butano e altri gas sono estremamente infiammabili. È fondamentale lavorare in ambienti ben ventilati, utilizzare attrezzature adeguate e avere conoscenze tecniche per evitare incidenti.
• Alcuni solventi, come il metanolo o il cloroformio, possono lasciare residui pericolosi nel prodotto finale. Tecniche come la winterizzazione (raffreddamento della soluzione per far precipitare cere, clorofilla e lipidi) e lo spurgo in forno o con pompa a vuoto sono essenziali per ottenere un estratto puro e sicuro.
• Durante la decarbossilazione e altri processi, è essenziale mantenere le giuste temperature per il giusto tempo. Un calore eccessivo non solo riduce la potenza del prodotto degradando i cannabinoidi, ma può anche alterarne il profilo terpenico, l’aroma e il sapore.
• Le conoscenze tecniche sono fondamentali per evitare errori che potrebbero compromettere la qualità del prodotto o mettere a rischio la sicurezza dell’operatore.

Conclusione

L’estrazione dei cannabinoidi è un processo che viene praticato da secoli, metodi in grado di trasformare una pianta in prodotti altamente concentrati e potenti, aprendo una serie di possibilità per la loro applicazione medicinale o per il loro utilizzo in vari settori industriali. Oggi esistono tecniche e attrezzature specializzate che permettono di sviluppare estratti sempre più sofisticati. Se stai pensando di fare estrazioni di cannabis a casa, ti consigliamo di informarti sul metodo più adatto alle tue possibilità, alle tue esigenze e, soprattutto, alle tue conoscenze.

Ulteriori informazioni

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3. Moreno, T., et al. (2020). Estrazione di cannabinoidi dalla canapa (Cannabis sativa L.) con solventi ad alta pressione: una panoramica delle diverse opzioni di lavorazione. The Journal of Supercritical Fluids, 161, 104850.
4. Moreno, T., Dyer, P., & Tallon, S. (2020). Decarbossilazione dei cannabinoidi: uno studio cinetico comparativo. Industrial & Engineering Chemistry Research, 59(46), 20307-20315.
5. Qamar, S., et al. (2021). Estrazione di cannabinoidi medicinali attraverso tecnologie ad anidride carbonica supercritica: una rassegna. Journal of Chromatography B, 1167, 122581.
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8. Romano, L.L. & Hazekamp, A. (2013). Olio di cannabis: valutazione chimica di un prossimo farmaco a base di cannabis. Cannabinoidi, 1(1), 1-11.
9. Smith, C.J., et al. (2022). La diversità fitochimica della cannabis commerciale negli Stati Uniti. PLoS One, 17(5), e0267498.
10. Radoiu, M., et al. (2020). Estrazione di cannabis su scala industriale assistita da microonde. Technologies, 8(3), 45.