Storia dei prodotti farmaceutici: dai farmaci alle medicine

Fin dall’antichità, piante come la cannabis, il papavero da oppio, la mandragola e l’oppio hanno svolto un ruolo cruciale nella medicina tradizionale, oltre che nei rituali religiosi e nelle pratiche culturali. Queste piante, considerate in tempi diversi come rimedi o veleni, riflettono la complessa relazione che l’umanità ha mantenuto con il mondo naturale e le sue risorse.

Oggi sul blog di Cannactiva invitiamo Jorge Melero e Jorge Escohotado, soci di La Emboscadura, la casa editrice monografica di Antonio Escohotado, il famoso autore di Storia generale delle drogheper parlare del concetto di Phármakon.

Concetto di droga: il significato di Phármakon

Il concetto di medicina si è evoluto in modo significativo nel corso della storia, adattandosi alle mutevoli percezioni culturali e scientifiche.

In origine, la parola greca phármakon racchiudeva una dualità intrinseca: rimedio e veleno, un significato che trascende la semplice categorizzazione delle sostanze. Passando attraverso la storia, dai primi trattati di Ippocrate alle interpretazioni moderne, scopriamo che il concetto di farmaco è sempre stato legato alla comprensione dei suoi effetti contestuali e dosimetrici. Questa complessità semantica e funzionale riflette la profonda interconnessione tra medicina, filosofia e sociologia, evidenziando come le parole che utilizziamo per descrivere le droghe possano influenzare le nostre percezioni ed esperienze dei loro effetti.

Droga o farmaco: l’impatto del linguaggio sulla percezione

Forse l’eterna questione filosofica sta nel capire se i concetti danno forma alla nostra percezione o sono solo simboli che le danno un nome.

L’ipotesi Sapir-Whorf (Parra, 1988) ci dice che il linguaggio modella completamente la percezione della realtà. Alcune tribù eschimesi, ad esempio, hanno più parole per indicare i tipi di bianco, per cui riescono a distinguere varietà che gli altri esseri umani non sono in grado di distinguere. Questo aspetto è particolarmente interessante per quanto riguarda la farmacologia, La terminologia che usi per una droga cambia gli effetti che ha su di te? Le tue convinzioni finiscono per determinare parte della realtà?

La questione è certamente complessa, ma l’esistenza di placebo in tutti gli studi sui farmaci ci dimostra che in effetti la concezione della sostanza che si assume ha un impatto diretto sull’effetto che ha sull’utente. Pertanto, dobbiamo chiederci se la terminologia utilizzata, in questo caso farmaco o medicina, possa avere un effetto diretto sul consumatore, se gli stereotipi che mettiamo direttamente in relazione con ogni farmaco finiscano per plasmare la realtà di questi ultimi.

Origine ed etimologia della parola “droga”.

La parola farmaco è attualmente definita dalla RAE come: “Farmaco realizzato con una molecola specifica”, mentre la parola medicinale è definita come: “Sostanza che, somministrata internamente o esternamente a un organismo animale, serve a prevenire, curare o alleviare le malattie e a correggere o riparare i postumi della malattia”. Pertanto, solo le sostanze realizzate con una molecola specifica e destinate ad attenuare una malattia sono considerate farmaci.

Tuttavia, le sue origini risalgono alla parola greca phármakon , il cui significato è molto più ampio: “La parola greca phármakon ha il doppio significato di veleno e rimedio, una sola parola per dare la vita e per dare la morte” (López, 2021, p. 1). Se osserviamo il dizionario, possiamo notare come questa parola sia stata privata di parte del suo significato:

Phármaco è una parola polisemica, il suo genere grammaticale è il maschile e può significare sia rimedio che veleno; bevanda inebriante, filtro; o anche incantesimo, operazione magica. (…) (phármakon): rimedio, medicina, farmaco [intruglio, polvere, unguento]; farmaco velenoso, veleno; farmaco o intruglio magico, bevanda, filtro; operazione magica, incantesimo; fig. mezzo o rimedio segreto (Pabón, 2014, p. 617).

Possiamo anche approfondire la sua etimologia: “è un termine composto, con una prima parte che significa “trasferire” e una seconda che significa “potere”.[lo que] [impurezas]In questo caso, fármaco sarebbe ”ha il potere di trasferire”” (Escohotado, 1998, p. 28).

Fino a Ippocrate, “qualsiasi corpo semplice o composto in grado di modificare l’umore” (Escohotado, 1998, p. 28) era percepito come magico.

Quindi, ci si potrebbe chiedere, i Greci erano così ignoranti da non saper distinguere un rimedio da un veleno? Ovviamente, dovremmo essere troppo sprovveduti per sottoscrivere una simile affermazione. Come avrebbe detto molto più tardi il medico e alchimista Paracelso, considerato il padre della tossicologia e famoso per i suoi importanti contributi alla medicina, “sola dosis facit venenum”, ovvero“solo la dose fa il veleno”(Escohotado, 1998, p. 80).

Questo è il modo in cui le droghe venivano considerate nell’antica Grecia dove, lungi dall’attribuire poteri morali buoni o cattivi alle sostanze, era chiaro che la loro utilità risiedeva nella loro quantità. È risaputo che anche qualcosa di indispensabile alla vita come l’acqua può finire per essere causa di morte se ne viene ingerita una quantità superiore a quella che il corpo può sopportare. Nel primo trattato di botanica scritto nel IV secolo a.C., la Storia delle piante, Teofrasto, che curiosamente visse fino a 85 anni, un evento raro all’epoca, afferma quanto segue:

Una dracma viene somministrata se il paziente deve semplicemente tirarsi su e pensare bene di sé; il doppio della dose se deve delirare e soffrire di allucinazioni; il triplo se deve diventare definitivamente pazzo; una dose quadrupla viene somministrata se l’uomo deve essere ucciso (1483).

Filosofia ed etica nell’uso delle sostanze medicinali

La concezione scientifica della sostanza prevedeva il suo utilizzo per molteplici scopi a seconda delle sue proporzioni, ma accettare questa lettura del pharmakon come l’unica sarebbe impegnarsi in un’analisi superficiale del termine.

In Platone, ad esempio, troviamo un approccio che va oltre:

In effetti, Platone è sospettoso nei confronti del pharmakon in generale, anche quando si tratta di farmaci utilizzati per scopi esclusivamente terapeutici, anche se sono utilizzati con buone intenzioni, come nel caso della medicina, e anche se sono efficaci in quanto tali, come nel caso degli psicofarmaci. Non esiste un rimedio innocuo, il pharmakon non può mai essere semplicemente benefico (Derrida, 1975, p. 110).

Rimedio e veleno, cura e danno, sono intrecciati in modo tale che ogni tentativo di utilizzare il pharmakon comporta inevitabilmente un rischio intrinseco e richiede quindi una notevole responsabilità etica. È curioso che pharmakós, una parola molto simile a pharmakon, significhi capro espiatorio in greco:

È piuttosto notevole che la parola greca per farmaco sia phármakon e che pharmakós – cambiando solo la lettera finale e l’accento – significhi capro espiatorio. Lungi dall’essere una semplice coincidenza, questo dimostra quanto medicina, religione e magia siano inseparabili all’inizio (Escohotado, 2018, p. 14).

Secondo la RAE, un capro espiatorio non è altro che: “Una persona su cui viene scaricata la colpa di altre persone per scagionare i veri colpevoli”. In altre parole, un capro espiatorio che assorbe la responsabilità di azioni che non ha commesso.

Come abbiamo detto sopra, le sostanze non sembrano essere buone o cattive in sé, non meritano di essere demonizzate o diffamate, ma il loro uso, e soprattutto il loro abuso, è ciò che determina l’effetto della sostanza sull’utente.

Ippocrate e la razionalizzazione della medicina: separare la magia dalla scienza

Se torniamo agli albori della medicina scientifica, il Corpus Ippocratico (Ippocrate, 1987) segna la divisione tra le pratiche dedicate alla guarigione e quelle dedicate a procurare il male, e più in particolare distacca questa disciplina dalle tecniche che si basano sulla guarigione attraverso il danneggiamento di altri, come l’uso dei sacrifici. Pone fine al capro espiatorio del pharmakós e dà giustamente potere al phármakon, stabilendo un approccio razionale attraverso la sperimentazione e la conoscenza approfondita delle medicine:

Staccando i suoi atti dalla magia e dalla religione, l’Ippocrate nega validità a qualsiasi cura basata sul trasferimento simbolico del male da un individuo all’altro, rompendo così con l’istituzione del capro espiatorio. Invece di utilizzare un pharmakós o un capro per assorbire l’impurità di altri, la nuova medicina utilizzerà il phármakon o il farmaco appropriato (Escohotado, 2018, p. 26).

Anche nei trattati di Ippocrate non troviamo alcuna distinzione tra farmaco e droga, Ippocrate dice che “i farmaci sono sostanze che agiscono raffreddando, riscaldando, asciugando, inumidendo, contraendo e rilassando, o provocando il sonno” (Ippocrate, 1987, p. 246).

Evoluzione della farmacologia: da Teofrasto alla moderna eutanasia

La già citata Storia delle piante di Teofrasto (1483) fornisce un primo elenco di esperti che si occupavano professionalmente di farmacologia (Escohotado, 1998) e indica che quasi tutte le regioni dell’epoca praticavano la produzione di farmaci in misura maggiore o minore. Anche in questo caso, non esiste una differenza linguistica tra farmaco e medicina.

È interessante notare il concetto di tolleranza alle droghe, introdotto, secondo Teofrasto, da Trasias di Mantinea e dal suo discepolo Alexias, che fu il pioniere della formulazione concettuale delle differenze individuali nell’assimilazione delle droghe:

Le virtù di tutte le droghe si indeboliscono per coloro che si abituano ad esse, fino a diventare completamente inefficaci in alcuni casi…. Sembra infatti che alcune droghe siano tossiche a causa della non familiarità, e forse è più corretto dire che la familiarità toglie il veleno alle droghe, perché esse cessano di essere tossiche quando la costituzione le ha accettate e prevale su di esse, come osservò Trasias; infatti disse che la stessa cosa era una droga per uno e non per un altro, distinguendo tra le diverse costituzioni, e osservò acutamente la differenza (Teofrasto, 1483, p. 17).

In questa società, l’assuefazione non era vista come un problema, ma come un adattamento positivo che permetteva agli individui di convivere con le sostanze senza subirne gli effetti negativi. Inoltre, Trasias fu riconosciuto per aver scoperto un’eutanasia dolce, in grado di indurre una morte facile e indolore, dimostrando un approccio avanzato e umano all’uso delle droghe.

Sembra che in Spagna abbiamo recentemente riscoperto questo approccio attraverso leggi come la Legge Organica 3/2021, del 24 marzo, sulla regolamentazione dell’eutanasia, che ha aperto la possibilità di decidere autonomamente sull’applicazione dell’eutanasia, un diritto che alcuni considerano fondamentale, mentre altri lo ripudiano. Attualmente, la questione non è priva di controversie e sorgono problemi come l’obiezione di coscienza della maggior parte dei medici all’applicazione di tali pratiche. L’interpretazione del Codice di Ippocrate è essenziale in questo caso, forse entrambi i punti di vista possono essere considerati umanistici, ma la chiave sta nel determinare se si sta arrecando un danno al paziente o, al contrario, un bene.

Conclusione

In conclusione, l’evoluzione del concetto di phármakon nel corso dei secoli mostra la complessità e l’ambiguità insita nella natura dei farmaci.

Dall’antica Grecia a oggi, abbiamo osservato come queste sostanze siano state interpretate e reinterpretate in base a contesti culturali, filosofici e medici. La dualità originaria del termine greco, che comprende sia il rimedio che il veleno, è ancora attuale, soprattutto se consideriamo l’impatto dei placebo e l’importanza della percezione dei consumatori.

Questa evoluzione semantica e pratica del concetto di droga sottolinea la necessità di una comprensione sfumata e critica che riconosca non solo gli effetti chimici delle sostanze, ma anche il potere delle parole e delle credenze che le circondano.

Jorge Melero e Jorge Escohotado (Los Emboscados), a Madrid il 28/12/2024

Riferimenti

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