Bob Marley e la marijuana: una canzone di redenzione

Bob Marley, l’iconico musicista giamaicano, non solo ha lasciato un segno indelebile nella storia della musica reggae, ma è anche diventato un appassionato sostenitore della pianta di cannabis e della libertà. Attraverso le sue canzoni e le sue parole, Marley ha diffuso in tutto il mondo un pensiero libero e imparziale sulla pianta.

Per commemorare il prossimo compleanno di Bob Marley, il 6 febbraio, oggi sul blog di Cannactiva diamo uno sguardo alla biografia di Bob Marley: il suo rapporto con la marijuana, le sue canzoni e la sua influenza sulla percezione della cannabis nella società.

Bob Marley: Il seme del pensiero libero e imparziale sulla cannabis

Indossando una giacca Adidas rossa e con i suoi dreadlocks sistemati per i posteri, Bob Marley riflette mentre un gruppo di uccelli si sente sopra la sua voce. Da quello che si vede nell’immagine televisiva, è una giornata nuvolosa, con un fiume e alti alberi sullo sfondo.

“Lo capisci in un senso e all’improvviso dici: marijuana, la marijuana è una pianta! Voglio dire, le piante sono buone per tutto. Perché queste persone che ‘vogliono fare del bene’ a tutti, a tutti, che si chiamano ‘governanti’ e questo e quello, perché dicono che non dobbiamo usare la pianta?”.

Siamo in Nuova Zelanda, l’anno è il 1979 e il musicista più importante della storia della Giamaica, l’uomo che ha globalizzato e trasformato il ritmo di una piccola isola caraibica in una moda universale, scalcia il globo contro il silenzio che si è formato sull’argomento tabù di una pianta considerata una droga. Otto anni prima, il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon aveva dichiarato che le droghe, compresa la marijuana, erano il nemico numero 1. Marley conclude la sua idea: “Ci penso sempre e sento dire ‘non dovresti fumare perché ti rende un ribelle’. Un ribelle contro cosa?”.

6 febbraio: compleanno di Bob Marley

Robert Nesta Marley, che avrebbe compiuto 79 anni il 6 febbraio 2024 se non fosse stato devastato dal cancro a 36 anni, era una sorta di sciamano culturale. Con la fantastica diffusione delle sue canzoni reggae, con l’arrivo della sua mitica personalità in Europa, con il clamore che le sue canzoni hanno suscitato in Nord America, il musicista ha innaffiato il mondo – come i venti sul deserto – con il seme di un pensiero libero e senza pregiudizi sulla cannabis.

Il legame religioso di Marley con la marijuana e il rastafarianesimo

L’esperienza di Marley con la pianta è di tipo religioso e deriva dalla sua fede nel rastafarianesimo, un movimento spirituale nato nei bassifondi di Kingstown, la capitale giamaicana, all’inizio del XX secolo, con il centro del credo in Africa. In sostanza, questo movimento si basa sull’idea che il leader etiope Haile Salasi (noto come Ra’s Tafari prima di salire al trono), che si diceva appartenesse a una dinastia discendente dal biblico re Salomone, fosse considerato il Messia.

Uso sacramentale della cannabis nel credo rastafariano

L’uso sacramentale della pianta di cannabis è millenario. Le religioni dell’area indiana e cinese la incorporarono nelle loro credenze mistiche per le sue capacità medicinali (sconosciute in quell’epoca pre-scientifica) e da qui, dalle influenze induiste e panafricane, nasce il legame dei Rastafariani con la marijuana, che sostengono il mito del suo ritrovamento nel sito della tomba di Re Salomone. Anche se non ci sono prove di questa credenza, per loro l’effetto del THC apre la coscienza, migliora la connessione interiore e avvicina a “Jah”, il loro dio.

Marley come figura spirituale e leader naturale

Marley ha fatto della sua arte una ricerca religiosa. All’epoca, la Giamaica viveva tensioni politiche e sociali, con forti disuguaglianze economiche, povertà e violenza politica. Marley si convertì al rastafarianesimo, un movimento religioso giamaicano che promuoveva l’uguaglianza razziale e l’uso sacramentale della marijuana.

È diventato la voce degli emarginati di una piccola isola e poi quella voce si è diffusa in tutto il mondo. Infatti, il giornalista e collezionista americano Roger Steffens, forse il suo miglior biografo, spiega il fenomeno sulla base di una teoria spirituale.

Nel suo libro“Tante cose da dire“, molti degli intervistati che lo hanno conosciuto lo ritraggono come una figura archetipica del mito cristiano: un bambino nato povero, figlio di un uomo bianco e di una donna nera, poi discriminato da bianchi e neri, che diventa una persona profondamente spirituale, un leader naturale e anche, perché no, un profeta. “I loro spettacoli dal vivo cominciarono ad assomigliare a incontri gospel con un predicatore e il suo coro (femminile)”, scrive Steffens.

L’evoluzione di Bob Marley & The Wailers

Nel 1963, a 18 anni, Marley si unisce a Bunny Wailer e Peter Tosh per formare i Wailing Wailers, ai quali si aggiungono Junior Braith-Waite e le coriste Beverly Kelso e Cherry Smith. Pubblicano il singolo Simmer Down, una canzone ska che ritrae le gang di strada di Kingston. Poco dopo cambiarono nome in The Wailers e un paio di anni dopo divennero Bob Marley & The Wailers.

Con questo progetto Bob giunge in Inghilterra nel 1972 e viene scritturato dalla piccola etichetta Island Records, di proprietà di un appassionato di musica giamaicana che vive a Londra, Chris Blackwell. L’uomo d’affari sostiene di avergli dato 4.000 sterline per realizzare un disco. “Non avrei mai pensato di ricavarne qualcosa, ma quattro mesi dopo è tornato con Catch a fire“, ha spiegato, a proposito di quello che sarebbe stato il primo album di Bob Marley & The Wailers in Europa, il big bang della leggenda.

L’impatto di “Catch a Fire” in Europa

Le prime 20.000 copie del vinile originale del 1973 sono state disegnate dagli artisti Rod Dyer e Bob Weiner per coprire gli accendini Zippo. La parte superiore dell’accendisigari si apriva e il disco poteva essere rimosso. Ma la tecnologia dell’epoca non consentiva di produrlo su questa scala massiccia, perché avrebbe aumentato notevolmente il prezzo, così alla fine fu scelta una foto per una copertina più semplice: un ritratto di Marley che fuma uno spinello.

Gli anni ’60 e ’70 sono stati un’epoca di movimenti sociali, proteste e cambiamenti politici. Marley è diventato un simbolo della lotta per l’uguaglianza e la libertà, soprattutto in relazione alla lotta contro l’oppressione razziale e la disuguaglianza economica.

La musica di Bob Marley è diventata un simbolo di resistenza e di lotta per la giustizia sociale in tutto il mondo, cambiando la percezione della cannabis come pianta associata alla pace, all’uguaglianza e alla spiritualità, in un periodo in cui era pesantemente criminalizzata come droga illegale e vietata.

Il tentativo di assassinio di Marley e il suo appello alla pace

Nel 1976 Marley è incredibilmente sopravvissuto a un brutale attentato contro di lui e la sua band (presumibilmente come conseguenza della sua posizione politica pacifista in una Giamaica tormentata). Uno degli 86 proiettili sparati gli ha sfiorato il petto e si è conficcato nel braccio.

Due giorni dopo la sparatoria, con le ferite aperte, Bob si presentò con la sua band al festival Smile Jamaica, dove cercò nuovamente di invocare la pace. Il concerto passò alla storia e lo costrinse all’esilio, prima a Nassau, nelle Bahamas, e poi a Londra, dove si stabilì per un anno e mezzo. È bastato per cambiare la sua carriera e la sua vita, perché è lì che ha composto e registrato due album essenziali della sua enorme opera: Exodus (1977), che racconta la storia del suo esilio, e Kaya (1978), scritto sull’amore e (l’amore per) la marijuana.

Kaya: Un album sull’importanza della cannabis per i rastafariani

L’ambiente musicale di Kaya riflette uno stato mentale più pacifico e armonioso, più facile da collegare agli effetti della marijuana. Proprio perché fumava spinelli tutto il giorno, la polizia arrestò Marley durante i suoi giorni londinesi. Il 4 giugno 1977, il tribunale di Marylebone lo ha dichiarato colpevole di possesso di droga e gli ha inflitto una multa di 50 sterline.

Kaya è stata senza dubbio una risposta luminosa alle forze di sicurezza repressive del Regno Unito. “Scusatemi se accendo il mio spinello / Mio Dio, devo darmi una mossa”, canta“Easy Skanking“, il brano di apertura di Kaya, con una cadenza così fluida che, al solo ascolto, sembra di entrare nel trip della cannabis.

Nella title track dell’album,“Kaya“, Marley afferma che lo spinello gli dà uno sballo “che tocca persino il cielo”. Fu registrato originariamente nel 1971, con la produzione del mago Lee Scratch Perry, quando Marley non era ancora la grande star che sarebbe diventato.

Non si tratta di una canzone sulla legalizzazione, ma piuttosto sull’importanza del “kaya” per i rastafariani: “Svegliati e rilassati / la pioggia sta cadendo / deve esserci kaya ora, deve esserci kaya ora, dalla pioggia che cade / sono così in alto / tocco persino il cielo sopra la pioggia che cade / mi sento così bene nel mio quartiere, ecco perché sono qui”.

“La cannabis era una parte importante della spiritualità di mio padre e della sua musica. La vedeva come uno strumento per connettersi con il divino e per promuovere la pace e l’uguaglianza”.

Ziggy Marley, músico de reggae jamaicano e hijo de Bob Marley 

Kaya è diventato l’album di canzoni originali di Marley con la più alta classifica nel Regno Unito, raggiungendo il numero 4. Alcuni critici dell’epoca suggerirono che Marley avesse in qualche modo scambiato le sue presunte convinzioni politiche con la produzione di un album emotivamente più morbido, al fine di diventare popolare.

“Bob ha sempre difeso il diritto delle persone a fare uso di erba. Credeva che ti rendesse libero e ti permettesse di vedere le cose da una prospettiva più alta”.

Peter Tosh, musicista e compagno di Bob Marley nei Wailers

Tuttavia, Bob ha dichiarato alla rivista Hot Press, all’epoca dell’uscita dell’album nel 1978: “Non mi è mai piaciuto ciò che la politica rappresenta”, aggiungendo che le nuove canzoni “non tolgono nulla alla musica, è musica, non può essere sempre politica”.

Il punto è che Bob Marley è sempre stato un uomo politico, anche se lo ha mascherato. Non per niente il suo volto è diventato un’icona della lotta dei popoli, come quello di Che Guevara.

“Un ribelle contro cosa?”, chiede Bob nel 1979. Più politico che mai, risponde e centra il punto: “Hanno cose materiali e vogliono catturare la tua mente fino a dirti: ‘vai a lavorare e ti daremo una pensione’. E si tengono tutto per sé. Poi l’erba ti fa guardare a te stesso, e invece di voler lavorare per un capo, vuoi essere tu il capo, come ‘perché devo cedere a questo?’ La pianta ti fa vedere che sei il capo di te stesso, ti possiedi per la prima volta. Fai quello che vuoi, non ti interessa quello che la gente dice di te”. Amen.

Bob Marley è morto l’11 maggio 1981 a Miami, in Florida. Aveva 36 anni ed era malato di cancro, un melanoma maligno che aveva origine nel piede sinistro. Nonostante la diagnosi del 1977, Marley non volle sottoporsi all’amputazione, in quanto contraria alle sue convinzioni rastafariane. È stato sepolto nel suo luogo di nascita, Nine Mile, in Giamaica. Il suo corpo è stato posto in un mausoleo con una chitarra Gibson Les Paul e una bibbia. Il luogo esatto della sua tomba è un segreto, forse qualcuno gli porterà ogni giorno un fiore di marijuana per celebrare il suo passaggio dal mondo dei vivi.