Histoire de la prohibition des drogues : du culte à la prohibition

Depuis sa création, la prohibition des drogues repose sur un amalgame d’arguments allant de préoccupations morales et religieuses à des considérations de santé publique et de sécurité. Peu de gens savent aujourd’hui que la législation rigide existante a été consolidée par l’influence de mouvements éthico-religieux, soutenus par la presse et le discours politique américains.

Comme l’a démontré Antonio Escohotado dans son Histoire générale des droguesil n’en a pas toujours été ainsi et, au fil des siècles, la perception et la réglementation des drogues ont énormément varié, depuis leur intégration dans les pratiques religieuses et culturelles de l’Antiquité jusqu’à l’imposition de lois prohibitives à l’ère moderne. Ce changement de paradigme reflète l’évolution des sociétés et les différentes interprétations de l’usage des libertés individuelles. Dans ce contexte, l’étude des motivations qui sous-tendent la prohibition et ses conséquences est fondamentale pour comprendre l’écheveau complexe de la politique en matière de drogues aujourd’hui.

La répression de la consommation de drogue a conduit à la criminalisation des consommateurs de drogue et à l’émergence du trafic de drogue en tant que phénomène mondial. La législation prohibitionniste génère un marché noir qui n’a fait qu’accroître la violence et le crime organisé dans de nombreux pays. Aujourd’hui, la situation dans certaines régions comme les Etats-Unis est alarmante, la crise du fentanyl, issue d’un usage médical irresponsable ainsi que de l’adultération d’autres stupéfiants sur le marché noir avec cette substance, rend malheureusement réelles des nouvelles telles que celle récupérée par la BBC : ”Fentanyl crisis prompts US city to declare state of emergency” (Matza, 2024).

Culte : les drogues dans l’antiquité

Il convient de rappeler que dans l’Antiquité et jusqu’au début du XXe siècle, les substances illicites n’étaient pas soumises aux restrictions et interdictions que nous connaissons tous aujourd’hui. Dans de nombreuses cultures anciennes, la consommation de substances psychoactives faisait partie des pratiques religieuses et cérémonielles, considérées comme un moyen d’entrer en contact avec le divin ou d’explorer la conscience avec l’aide de chamans.

Grèce

Dans la Grèce antique, par exemple, le vin jouait un rôle fondamental, exalté pour ses qualités sociales et spirituelles, étant considéré comme un lien avec le divin, un outil d’euphorie et d’inspiration. Elle était associée à la célébration et au culte de Dionysos, le dieu du vin et de la fertilité.

Dans les mystères d’Éleusis, les plus célèbres du monde antique, le kykeon, une boisson sacrée contaminée par un précurseur du LSD, était utilisé pour procurer une expérience religieuse transcendantale en l’honneur de Déméter et Perséphone, une expérience unique réservée aux seuls initiés. Des personnalités de l’envergure de Socrate, Aristote et Alexandre le Grand sont passées par ce rite, qui devait être tenu strictement secret : “Les aspirants à l’initiation juraient sur leur vie de garder les détails de l’expérience absolument secrets, et ils le faisaient” (Escohotado, 1998).

Inde

Dans l’Inde ancienne, l’usage du cannabis s’inscrivait dans des contextes religieux et médicinaux. La plante de cannabis, appelée “soma” dans les textes védiques, était considérée comme sacrée et utilisée dans les rituels religieux pour induire des états de conscience modifiés.

Rome

Même dans l’Empire romain, la consommation de drogues telles que l’opium et le cannabis n’était pas soumise aux mêmes restrictions légales qu’aujourd’hui. Ces substances étaient utilisées à des fins médicinales et récréatives et faisaient partie intégrante de la vie quotidienne de nombreuses personnes. On sait avec certitude qu’il existait des boutiques d’opium librement accessibles à tout citoyen et qu’il s’agissait d’une des marchandises sur lesquelles la spéculation était interdite. Il est curieux, comme le raconte Antonio Escohotado dans Histoire générale des drogues (1998), qu’il n’existe pas de mot latin pour désigner un opiomane.

En même temps, il est intéressant de noter que si l’opium était courant, un produit aussi largement consommé aujourd’hui que l’alcool l’était en quantités bien moindres dans la Rome antique. Nous pensons tous à l’empereur romain buvant du raisin et du vin, ou aux gladiateurs buvant avant le combat, mais tout le monde ne sait pas que le vin qu’ils buvaient était fortement dilué avec de l’eau, ce qui contraste considérablement avec nos habitudes de consommation actuelles.

Prohibition : émergence de la croisade

Législation

Le récit prohibitionniste commence, historiquement, avec la montée des mouvements moraux et religieux aux États-Unis à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, qui prônaient l’abstinence d’alcool et de toutes les autres substances psychoactives. Ce mouvement, connu sous le nom de Mouvement de tempérance, a pris de l’ampleur et a conduit à la Prohibition en 1919, qui a interdit la fabrication, la distribution et la vente d’alcool aux États-Unis.

Cette mesure s’est rapidement avérée être une expérience ratée. Au lieu de réduire la consommation d’alcool, elle a alimenté la création d’un marché noir contrôlé par des bandes criminelles et a accru la violence liée au commerce illégal de boissons. En outre, la prohibition de l’alcool a eu des effets économiques dévastateurs, en particulier pendant la Grande Dépression.

Avec la fin de la prohibition en 1933, l’attention des prohibitionnistes s’est portée sur d’autres drogues, telles que la marijuana, la cocaïne et l’opium. La marijuana, en particulier, a fait l’objet d’une campagne de diabolisation menée par des personnalités telles que Harry Anslinger et les présidents Nixon et Reagan, qui l’ont associée à la violence et à la criminalité, ainsi qu’à des stéréotypes racistes.

L’inquiétude de la communauté internationale face au trafic de drogue a conduit à la signature de la Convention unique sur les stupéfiants de 1961 à New York, qui a établi pour la première fois un cadre mondial pour le contrôle international des drogues. Ces conventions, pilotées en partie par les États-Unis, ont établi le corpus de la croisade prohibitionniste, axée sur la réduction de l’offre et la criminalisation de la consommation, remplissant ainsi les prisons de prisonniers non sanguins.

La contre-culture du 20e siècle

Au cours du XXe siècle, des mouvements sont apparus pour remettre en cause les politiques existantes en matière de drogues, en particulier dans les années 1960 et 1970. Cette période a été marquée par une résurgence de la consommation de substances psychoactives qui ont commencé à faire partie de la contre-culture et des mouvements de protestation sociale. Ces substances sont devenues des symboles de rébellion contre les normes établies et des véhicules d’exploration de la conscience et de la spiritualité.

L’opposition à la guerre du Viêt Nam a été un catalyseur important du mouvement hippie aux États-Unis. Les jeunes se sont fortement opposés à la guerre, la considérant comme une manifestation de l’autoritarisme fort de leur gouvernement. Les drogues, en particulier le LSD et la marijuana, ont été adoptées comme outils de rébellion et de désobéissance civile, promouvant un message de paix et d’amour en opposition à la violence et aux conflits armés.

Le mouvement pacifiste a adopté un mode de vie alternatif qui rejette les valeurs traditionnelles et prône la paix, la liberté individuelle et la connexion avec la nature. Des festivals emblématiques tels que Woodstock en 1969 sont devenus les épicentres de cette nouvelle culture, où la musique, l’art et les drogues psychédéliques ont fusionné pour créer des expériences lysergiques uniques et multiples.

Au fur et à mesure que les drogues psychoactives sont devenues plus importantes dans la culture populaire, elles ont également attiré l’attention des décideurs et des autorités. Les expériences sur le LSD financées par le gouvernement américain, telles que le projet MK-Ultra de la CIA – mené entre 1950 et 1973 – visaient à comprendre et à contrôler les effets de la drogue à des fins militaires et de renseignement. Ces essais, qui consistaient à administrer des drogues hallucinogènes telles que le LSD ou la MDMA à des personnes sans leur consentement, n’ont pas abouti et ont conduit la communauté scientifique à stigmatiser injustement la substance comme n’ayant aucune valeur médicale.

Dans ce contexte, la création de la Drug Enforcement Administration ( DEA ) en 1973 sous la présidence de Richard Nixon n’est pas une simple coïncidence. L’agence était une réponse directe à l’influence croissante de la contre-culture et à l’augmentation de la consommation de drogues qui remettait en cause les politiques prohibitionnistes traditionnelles.

Histoire d’Albert Hofmann

La fin de la croisade : de nouveaux règlements

Heureusement, comme l’avait prédit Antonio Escohotado, la croisade semble terminée. L’un des principaux pays du vieux continent, l’Allemagne, vient de libéraliser l’usage récréatif du cannabis. En Amérique latine, l’Uruguay a été le premier pays à légaliser la production et la vente de marijuana en 2014, au mépris des accords internationaux. Par effet de contagion, d’autres pays de la région, comme le Chili et l’Argentine, ont suivi le mouvement en autorisant l’usage médical du cannabis et en réduisant la pression sur la consommation et la possession d’autres drogues. Aux États-Unis, bien que le cannabis reste illégal au niveau fédéral, ce qui crée d’inévitables tensions, plusieurs États se sont engagés dans la voie de la légalisation du cannabis récréatif, contredisant les politiques fédérales et établissant leurs propres réglementations. Des États comme le Colorado, Washington, l’Oregon, la Californie et l’Alaska ont déjà légalisé la vente et la possession de cannabis à des fins médicales et récréatives, générant ainsi une nouvelle source de revenus pour les caisses de l’État.

La nouvelle législation européenne sur les médicaments autorise les essais cliniques de substances telles que la MDMA et la psilocybine pour le traitement de troubles mentaux tels que la dépression et le syndrome de stress post-traumatique, entre autres pathologies.

Mais le cas canadien est encore plus frappant : un projet pilote de trois ans a été lancé dans la province de Colombie-Britannique, où, même si les drogues dures restent illégales, les adultes en possession de moins de 2,5 grammes de l’une des substances réglementées ne seront pas saisis, inculpés ou arrêtés.

Ces mesures reflètent une évolution vers une approche plus scientifique et moins punitive de la politique en matière de drogues. Malgré l’évolution vers des politiques plus souples et plus innovantes, l’augmentation de la consommation dans des pays tels que la Chine et la Russie, qui continuent d’exercer une pression prohibitionniste au niveau international, continue de susciter des inquiétudes.

Conclusion

En résumé, l’évolution de la politique des drogues de l’Antiquité à nos jours révèle un changement radical dans la perception et la réglementation des substances psychoactives. Alors qu’elles étaient autrefois intégrées dans les pratiques culturelles et religieuses, le XXe siècle a connu un essor de la prohibition qui a criminalisé leur consommation et alimenté le trafic de drogue et la violence.

Aujourd’hui, cependant, nous assistons à un changement de paradigme, plusieurs pays s’orientant vers la légalisation et la réglementation, remettant en question les politiques restrictives du passé et recherchant une approche plus équilibrée et plus humaine pour l’avenir.

Jorge Melero et Jorge Escohotado (Los Emboscados)

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Bibliographie

• Escohotado, A., (1998) Historia general de las drogas, Madrid : Espasa.
• Matza, M. (2024) The fentanyl crisis that brings a US city to the brink. L’état d’urgence sera déclaré, Seattle : BBC