Bob Marley et la marijuana : une chanson de rédemption

Bob Marley, musicien jamaïcain emblématique, a non seulement laissé une marque indélébile dans l’histoire de la musique reggae, mais il est également devenu un défenseur passionné de la plante de cannabis et de la liberté. Par ses chansons et ses paroles, Marley a diffusé dans le monde entier une vision libre et impartiale de la plante.

Pour commémorer l’anniversaire de Bob Marley, qui aura lieu le 6 février, le blog de Cannactiva se penche aujourd’hui sur la biographie de Bob Marley : sa relation avec la marijuana, ses chansons et son influence sur la perception du cannabis dans la société.

Bob Marley : le germe d’une pensée libre et impartiale sur le cannabis

Vêtu d’une veste Adidas rouge et ses dreadlocks arrangées pour la postérité, Bob Marley réfléchit tandis qu’un groupe de chants d’oiseaux se fait entendre au-dessus de sa voix. D’après ce que l’on peut voir sur l’image de la télévision, il s’agit d’une journée nuageuse, avec une rivière et de grands arbres à l’arrière-plan.

“Vous le comprenez dans un sens, et tout d’un coup vous dites : la marijuana, la marijuana est une plante ! Pourquoi ces gens qui ‘veulent faire du bien’ à tout le monde, qui s’appellent eux-mêmes ‘dirigeants’ et ceci et cela, pourquoi disent-ils que nous ne devrions pas utiliser cette plante ?

Nous sommes en Nouvelle-Zélande, en 1979, et le musicien le plus important de l’histoire de la Jamaïque, l’homme qui a mondialisé et transformé le rythme d’une petite île des Caraïbes en une mode universelle, donne un coup de pied au monde contre le silence qui se forme sur le sujet tabou d’une plante considérée comme une drogue. Huit ans plus tôt, le président américain Richard Nixon déclarait que les drogues, y compris la marijuana, étaient l’ennemi numéro 1. Marley termine son idée : “J’y pense toujours et je les entends dire ‘tu ne devrais pas fumer parce que cela fait de toi un rebelle’. Un rebelle contre quoi ?”.

6 février : Anniversaire de Bob Marley

Robert Nesta Marley, qui aurait eu 79 ans ce 6 février 2024 s’il n’avait pas été emporté par un cancer à 36 ans, était une sorte de chaman culturel. Avec la fantastique diffusion de ses chansons reggae, avec l’arrivée de sa personnalité mythique en Europe, avec l’engouement que ses chansons ont suscité en Amérique du Nord, le musicien a arrosé le monde – comme le vent sur le désert – de la semence d’une pensée libre et sans préjugés sur le cannabis.

Le lien religieux de Marley avec la marijuana et le rastafarisme

L’expérience de Marley avec la plante est religieuse et découle de sa foi dans le rastafarisme, un mouvement spirituel né dans les bidonvilles de Kingstown, la capitale jamaïcaine, au début du XXe siècle, et dont le centre de croyance se trouve en Afrique. Fondamentalement, ce mouvement repose sur l’idée que le dirigeant éthiopien Haile Salasi (connu sous le nom de Ra’s Tafari avant son accession au trône), qui appartiendrait à une dynastie descendant du roi biblique Salomon, est considéré comme le Messie.

L’usage sacramentel du cannabis dans la croyance rastafari

L’usage sacramentel de la plante de cannabis est vieux de plusieurs milliers d’années. Les religions indiennes et chinoises l’ont intégrée à leurs croyances mystiques pour ses vertus médicinales (inconnues à cette époque pré-scientifique) et c’est de là, de ses influences hindoues et panafricaines, que découle le lien des Rastafariens avec la marijuana, qui entretiennent le mythe selon lequel elle aurait été trouvée sur le site de la tombe du roi Salomon. Bien qu’il n’y ait aucune preuve de cette croyance, pour eux, l’effet du THC ouvre leur conscience, améliore la connexion intérieure et les rapproche de “Jah”, leur dieu.

Marley, figure spirituelle et leader naturel

Marley a fait de son art une quête religieuse. À l’époque, la Jamaïque connaissait des tensions politiques et sociales, avec de fortes inégalités économiques, de la pauvreté et de la violence politique. Marley s’est converti au rastafarisme, un mouvement religieux jamaïcain qui prône l’égalité raciale et l’usage sacramentel de la marijuana.

Il est devenu la voix des marginaux sur une petite île et cette voix s’est ensuite répandue dans le monde entier. En effet, le journaliste et collectionneur américain Roger Steffens, peut-être son meilleur biographe, explique le phénomène en se basant sur une théorie spirituelle.

Dans son livre“So Much Things to Say“, de nombreuses personnes interviewées qui l’ont connu le présentent comme une figure archétypale du mythe chrétien: un enfant né pauvre, fils d’un homme blanc et d’une femme noire, puis discriminé par les Blancs et les Noirs, qui devient une personne profondément spirituelle, un leader naturel et aussi, pourquoi pas, un prophète. “Leurs concerts ont commencé à ressembler à des réunions de gospel avec un prédicateur et sa chorale (féminine)”, écrit Steffens.

L’évolution de Bob Marley & The Wailers

En 1963, à l’âge de 18 ans, Marley s’associe à Bunny Wailer et Peter Tosh pour former les Wailing Wailers, rejoints par Junior Braith-Waite et les choristes Beverly Kelso et Cherry Smith. Ils sortent le single Simmer Down, une chanson ska qui dépeint les gangs de rue de Kingston. Peu après, ils changent de nom pour devenir The Wailers et, quelques années plus tard, Bob Marley & The Wailers.

Avec ce projet, Bob est arrivé en Angleterre en 1972 et a été signé sur le petit label Island Records, appartenant à un amateur de musique jamaïcain vivant à Londres, Chris Blackwell. L’homme d’affaires prétend lui avoir donné 4 000 livres sterling pour enregistrer un disque. “Je n’ai jamais pensé que j’en tirerais quelque chose, mais quatre mois plus tard, il est revenu avec Catch a fire“, explique-t-il, à propos de ce qui allait être le premier album de Bob Marley & The Wailers en Europe, le big bang de la légende.

L’impact de “Catch a Fire” en Europe

Les 20 000 premiers exemplaires du vinyle original de 1973 ont été conçus par les artistes Rod Dyer et Bob Weiner pour recouvrir les briquets Zippo. La partie supérieure de l’allume-cigare s’est ouverte et le disque a pu être retiré. Mais la technologie de l’époque ne permettait pas de la produire à cette échelle massive, car cela aurait augmenté le prix de manière significative, et c’est finalement une photo qui a été choisie pour une couverture plus simple : un portrait de Marley fumant un joint.

Les années 1960 et 1970 ont été marquées par des mouvements sociaux, des protestations et des changements politiques. Marley est devenu un symbole de la lutte pour l’égalité et la liberté, notamment en ce qui concerne la lutte contre l’oppression raciale et l’inégalité économique.

La musique de Bob Marley est devenue un symbole de résistance et de lutte pour la justice sociale dans le monde entier, changeant la perception du cannabis comme une plante associée à la paix, à l’égalité et à la spiritualité, à une époque où il était fortement criminalisé en tant que drogue illégale et lourdement interdite.

La tentative d’assassinat de Marley et son appel à la paix

En 1976, Marley a incroyablement survécu à une tentative d’assassinat brutale contre lui et son groupe (probablement en raison de sa position politique pacifiste dans une Jamaïque troublée). L’une des 86 balles tirées a frôlé sa poitrine et s’est logée dans son bras.

Deux jours après la fusillade, Bob, dont les blessures étaient encore ouvertes, est apparu avec son groupe au festival Smile Jamaica, où il a de nouveau lancé un appel à la paix. Ce concert est resté dans les annales et l’a contraint à l’exil, d’abord à Nassau, aux Bahamas, puis à Londres, où il s’est installé pendant un an et demi. Cela a suffi à changer sa carrière et sa vie, car c’est là qu’il a composé et enregistré deux albums essentiels de son œuvre gigantesque : Exodus (1977), qui raconte l’histoire de son exil, et Kaya (1978), écrit sur l’amour et (l’amour pour) la marijuana.

Kaya : un album sur l’importance du cannabis pour les Rastafariens

L’ambiance musicale de Kaya reflète un état d’esprit plus paisible et harmonieux, plus facile à relier aux effets de la marijuana. C’est précisément parce qu’il fumait des joints toute la journée que la police a arrêté Marley à l’époque où il vivait à Londres. La Marylebone Magistrates’ Court l’a déclaré coupable de possession le 4 juin 1977 et l’a condamné à une amende de 50 livres sterling.

Kaya était sans aucun doute une réponse lumineuse aux forces de sécurité répressives du Royaume-Uni. Excuse me while I light up my joint / My God, I’ve got to get my momentum going”, chante“Easy Skanking“, le premier morceau de Kaya, avec une cadence si douce que, rien qu’en l’écoutant, on semble entrer dans le trip du cannabis.

Dans le titre de l’album,“Kaya“, Marley déclare que le joint lui procure une sensation de hauteur “qui touche même le ciel”. Elle a été enregistrée en 1971, avec la production du magicien Lee Scratch Perry, alors que Marley n’était pas encore la grande star qu’il allait devenir.

Il ne s’agit pas d’une chanson sur la légalisation, mais plutôt sur l’importance du “kaya” pour les Rastafariens : “Wake up and relax / the rain is falling / there’s gotta be kaya now, there’s gotta be kaya now, from the rain is falling / I’m so high / I even touch the sky above the falling rain / I feel so good in my neighbourhood, that’s why I’m here”.

“Le cannabis était un élément important de la spiritualité de mon père et de sa musique. Il le considérait comme un outil permettant de se connecter au divin et de promouvoir la paix et l’égalité”.

Ziggy Marley, músico de reggae jamaicano e hijo de Bob Marley 

Kaya est devenu l’album de chansons originales de Marley le mieux classé au Royaume-Uni, atteignant la quatrième place. Certains critiques de l’époque ont suggéré que Marley avait en quelque sorte troqué ses convictions politiques supposées inébranlables contre la production d’un album plus doux sur le plan émotionnel afin de devenir populaire.

“Bob a toujours défendu le droit des gens à consommer de l’herbe. Il pensait que cela vous libérait et vous permettait de voir les choses d’un point de vue plus élevé”.

Peter Tosh, musicien et partenaire de Bob Marley dans le groupe The Wailers

Cependant, Bob a déclaré au magazine Hot Press au moment de la sortie de l’album en 1978 : “Je n’ai jamais aimé ce que la politique représente vraiment”, ajoutant que les nouvelles chansons “n’enlèvent vraiment rien, c’est de la musique, ça ne peut pas être politique tout le temps”.

Le fait est que Bob Marley, même déguisé, a toujours été un homme politique. Ce n’est pas pour rien que son visage est devenu une icône de la lutte des peuples, comme celui de Che Guevara.

“Un rebelle contre quoi ? demande Bob en 1979. Plus politique que jamais, il répond et enfonce le clou : “Ils ont des biens matériels et veulent captiver votre esprit jusqu’à ce qu’ils vous disent : “Allez travailler et nous vous donnerons une pension”. Et ils gardent tout pour eux. La plante vous fait voir que vous êtes votre propre patron, que vous vous possédez pour la première fois. Vous faites ce que vous voulez, vous ne vous souciez pas de ce que les gens disent de vous”. Amen.

Bob Marley est mort le 11 mai 1981 à Miami, en Floride. Il avait 36 ans et souffrait d’un cancer, un mélanome malin qui s’était développé dans son pied gauche. Malgré le diagnostic posé en 1977, Marley ne voulait pas subir d’amputation, car c’était contraire à ses croyances rastafari. Il a été enterré dans sa ville natale, Nine Mile, en Jamaïque. Son corps a été placé dans un mausolée avec une guitare Gibson Les Paul et une bible. L’emplacement exact de sa tombe est tenu secret. Peut-être quelqu’un lui apportera-t-il chaque jour une fleur de marijuana pour célébrer son départ du monde des vivants.